El cerebro es el centro de nuestros pensamientos,
sueños,
emociones
y recuerdos.
Nos hace ser quienes somos.
Pero todavía hay mucho que desconocemos del cerebro.
Los científicos han trabajado durante años
tratando de comprender el cerebro
con electroencefalogramas y resonancias magnéticas
mediante escaneo externo.
Pero, ¿qué tal si pudiésemos ver dentro del cerebro
y mirar su funcionamiento?
Bueno, ahora podemos
mirar el cerebro de los pacientes
que se someten a cirugías por razones clínicas,
como la cura de la epilepsia.
La epilepsia es una enfermedad
en la que una parte defectuosa del cerebro
se activa de forma espontánea sin razón aparente.
Es como un terremoto
pero dentro de la cabeza.
No hay manera de saber de antemano
cuándo ocurrirá un ataque,
así que los pacientes siempre están en riesgo
de perder el control inesperadamente.
Hay medicinas para tratar la epilepsia
pero no siempre funcionan.
Algunos pacientes que no responden bien a las medicinas
pueden someterse a un tratamiento diferente
en el cual la parte defectuosa del cerebro,
la parte que dispara el ataque,
se extirpa quirúrgicamente.
El desafío es saber qué parte extirpar.
¿Cómo averiguar qué parte del cerebro es defectuosa?
Para encontrar la ubicación exacta del origen del ataque,
los médicos colocan electrodos en el cerebro del paciente
en torno al presunto centro del ataque.
Luego el paciente permanece hospitalizado durante unos días
a la espera del ataque
con los electrodos que registran constantemente
la actividad interior del cerebro.
Sí, ahora queremos que el paciente tenga un ataque
así los médicos usan los electrodos
para medir y aprender dónde está exactamente el origen.
Una vez que los médicos están seguros del origen
de los ataques cerebrales
pueden quitar los electrodos.
Ahora saben qué parte del cerebro pueden eliminar
para curar al paciente.
Estos electrodos cerebrales pueden decirnos
más que simplemente la ubicación del ataque.
Según dónde los médicos coloquen los electrodos en el cerebro
podemos formular preguntas sobre el funcionamiento del mismo.
A veces encontramos una célula que entra en actividad
cada vez que el paciente ve una imagen particular;
por ejemplo, una imagen de Marilyn Monroe.
Cada vez que el paciente ve a Marilyn Monroe
se activan unas células específicas en el cerebro.
Ahora, uno puede saber cuándo el paciente piensa en Marilyn Monroe
con solo escuchar la actividad de estas células.
Cuando hallamos algunas de estas células en cada paciente
podemos empezar a hacer cosas interesantes.
Por ejemplo, podemos conectar los electrodos
a un cursor en la pantalla
y pedir al paciente que mueva el cursor a izquierda o derecha
con solo pensar en cosas.
Esto puede ayudar a personas
que perdieron la motricidad en sus manos,
como las personas con lesiones de médula o los soldados heridos,
permitiéndoles controlar un brazo ortopédico
directamente con su cerebro.
El cerebro es un órgano brillante
que puede hacer predicciones sobre el futuro.
Por ejemplo, todos sabemos
que palabra aparecerá al final de esta...
oración.
El cerebro puede resolver problemas complicados,
imaginar todo el universo,
y entender conceptos como el infinito
o los unicornios.
El cerebro produce emociones complejas, como el amor o los celos;
es lo que nos hace creativos y curiosos,
e incluso se puede contemplar a sí mismo.
El cerebro es el órgano que usamos para estudiar el cerebro.
Creo que el cerebro es el órgano más hermoso del cuerpo
pero entonces me pregunto:
"¿Qué órgano me hace decir eso?"