El mar de Andaman está situado en el nordeste del océano Índico,
entre los 6 y los 16 grados de latitud norte.
Para los habitantes de Tailandia y de Birmania,
los dos países bañados por el extremo oriental del mar de Andaman,
el mar ha sido siempre una parte esencial de la vida y la economía.
Las cálidas aguas del mar de Andaman acogen a una amplísima diversidad de vida marina
y los lugareños dependen de ellas para el alimento y el transporte.
Formaciones de piedra caliza como éstas de las islas Phi Phi
contrastan con los afloramientos de granito de las islas Similan.
Las aguas cálidas y cristalinas, junto con la gran variedad de especies marinas,
hacen del mar de Andaman un destino turístico muy atractivo.
Numerosos buceadores las visitan cada año para explorar y disfrutar del mundo subacuático.
Y es que no hay paisajes marinos tan diversos como éstos en todo el mundo.
Millones de años de erosión han esculpido los pináculos de piedra caliza del archipiélago birmano de Mergui,
formando cuevas y cañones bajo el agua.
Más al sur, los enormes bloques de granito de las islas Similan
continúan bajo la superficie,
creando extensos pasadizos y magníficas cuevas.
La mayor parte del fondo rocoso está colonizado por corales blandos,
como este coral cuero hongo, en Christmas Point
o esta llanura de coral asta de ciervo, en Koh Bon
o esta coral Montipora en East of Eden.
En otros lugares predominan las anémonas magníficas.
En zonas de aguas someras, como en Richelieu Rock, el flujo y reflujo de la marea
aporta el oxígeno necesario para que crezcan las colonias de algas.
Los corales blandos adornan el fondo marino de Hin Muang, que en tailandés significa "Roca púrpura".
En otras partes, las preciosas estrellas de mar plumadas
se establecen en los mejores lugares para absorber el plancton del agua.
Una estrategia compartida por el coral gorgonia abanico gigante,
cuyo esqueleto semejante a un tamiz resulta un filtro muy eficaz.
Aquí, entre las rocas y el coral, yacen los tiburones leopardo.
Estas amables criaturas son lo opuesto a lo que imagina la mayoría de la gente cuando piensa en los temibles tiburones.
En lugar de dientes afilados, su boca contiene unas placas de camellones.
Los buceadores pueden acercarse sin temor a un tiburón leopardo,
pero si no calculan bien las distancias, el escualo opta finalmente por cambiar de aires.
Aunque el "tiburón leopardo" es el nombre más comúnmente usado en el mar de Andaman,
a nivel mundial, estos tiburónes son más comúnmente conocidos como "los tiburones cebra",
debido a cuerpo de los tiburones jóvenes es rayado y no con manchas.
El tiburón nodriza, que posee bastantes similitudes con el tiburón leopardo,
también es inofensivo.
Al igual que los tiburones leopardo, no disponen de una dentadura afilada.
Sin embargo, hay que tratar con respeto a los tiburones nodriza.
Pueden llegar a morder a los buceadores si les provocan y cuando muerden,
no suelen soltar a su presa.
Durante el día, podemos ver tiburones nodriza durmiendo bajo los escollos,
a menudo reunidos en pequeños grupos, como aquí, bajo el pináculo de Koh Bon.
Aunque los tiburones nodriza se alimentan de noche,
aquí en los Burma Banks, también merodean por el fondo durante el día en busca de comida.
Poseen dos barbillas sobre la boca que les ayudan a sondear los huecos.
Cuando el tiburón capta a su presa, como peces pequeños o crustáceos,
utiliza su potente mecanismo de succión para atraerla hasta su boca.
Los vínculos afectivos entre los tiburones nodriza parecen ser más estrechos que los de otras especies de escualos
y con frecuencia se les puede ver nadando en parejas.
En Richelieu Rock, Tailandia, aparece la colosal silueta de un tiburón ballena.
No se trata de una ballena, sino del pez más grande del mundo.
Los tiburones ballena pueden alcanzar los 12 metros de longitud,
aunque circulan rumores de gigantes de más de 18 metros.
Esta hembra es de tamaño medio, es decir, unos 8 metros.
No hay nada comparable a un encuentro con un tiburón ballena
y, para muchos buceadores, éste es el momento culminante de su experiencia submarina.
Apenas utiliza sus 3.000 minúsculos dientes.
Cuando se alimenta, abre su boca
para ingerir plancton, huevas de peces y otras pequeñas criaturas marinas.
Las crestas en el lomo del tiburón ballena recuerdan a las del tiburón cebra
y, al igual que éste, el tiburón ballena es inofensivo para los humanos.
Éste ha perdido la parte superior de su cola,
quizá debido al ataque de un tiburón depredador cuando era joven,
o posiblemente por una colisión con la hélice de un barco.
las aletas de los tiburones actúan como timones,
ayudándoles a maniobrar con gracilidad bajo el agua.
Durante mucho tiempo, se pensó que los tiburones ballena eran ovíparos,
es decir, que nacían de los huevos puestos por la madre.
Sin embargo, desde 1995,
se ha descubierto a hembras que contenían cientos de crías,
demostrando que los alevines completan su desarrollo en el interior del cuerpo de la madre antes de nacer.
Como es típico de los grandes peces pelágicos, la parte de atrás es más oscura que el vientre.
Este contrasombreado ayuda a mezclarse con su entorno,
y el diseño abstracto de manchas y rayas brindan al tiburón ballena un camuflaje perfecto desde arriba.
Algunos tiburones ballena atraer a los bancos de peces alrededor de la cabeza,
como estos jurel juvenil,
para protegerse de los depredadores, que pueden verse intimidados por el tiburón.
El propio tiburón no se alimenta de ellos,
y son lo suficientemente cuidadoso para cruzar por delante de su boca
sin ser tragado.
Este tiburón ballena más joven se acercó a los barcos cerca de Western Rocky Island
y se quedó alrededor de un largo tiempo.
Aunque podría ser tentador para tocar o incluso montarse sobre un tiburón ballena,
son prácticas nada recomendables.
Se puede modificar el comportamiento natural de los tiburones, o incluso causar la infección.
También puede ser peligroso para el buzo o snorkel.
A pesar de su movimiento habitual elegante y señorial,
los tiburones ballena pueden recurrir a una gran fuerza si se agitan,
y debe ser respetada como cualquier animal salvaje.
La sopa de aleta de tiburón es considerada un manjar exquisito y un símbolo de estatus en muchos países asiáticos.
La aleta de un solo tiburón ballena puede valer decenas de miles de dólares en algunos restaurantes chinos.
Y, a menudo una aleta de tiburón ballena no es comer,
pero sólo se utiliza para anunciar la disponibilidad de aleta de tiburón o la sopa de aleta de tiburón.
Los tiburones ballena no alcanzan la madurez sexual hasta los 25 años.
Sus embarazos son escasos y esporádicos,
por lo que su supervivencia está particularmente en riesgo.
Si esto no cambia la cultura,
o la legislación es introducir y aplicar,
los tiburones ballena, al igual que muchos otros tiburones,
pronto podría desaparecer para siempre.
Entre las sombras y los bancos de peces cardenales
que merodean por Shark Cave, en Birmania,
aparece un tiburón gris.
Este robusto tiburón se alimenta principalmente de noche.
Pero a veces se le puede ver nadando durante el día.
El cañón de Shark Cave es un excelente mirador panorámico.
Aunque los tiburones grises a veces muestran un comportamiento agresivo,
dicha conducta es extremadamente rara entre los que surcan las aguas del mar de Andaman.
Una visita a los Burma Banks ofrece un interesante encuentro con tiburones de puntas plateadas.
Estos jóvenes sienten curiosidad por los buceadores.
Los adultos poseen un tamaño mayor que los tiburones grises,
alcanzando los tres metros de longitud,
pero también son más precavidos y reticentes
al contacto con los humanos.
Estos jóvenes tiburones de puntas plateadas ya exhiben el perfil aerodinámico y los atractivos colores
que les convierten en los favoritos de los amantes de los tiburones.
Uno de los escualos más comunes que recorren las aguas del mar de Andaman
es el tiburón de puntas blancas.
Puede confundirse un tiburón de puntas plateadas con uno de puntas blancas,
debido a la similar coloración de las aletas dorsal y caudal.
Pero el de puntas blancas posee la cabeza en forma de cuña
y su largo cuerpo es más estilizado que el del tiburón de puntas plateadas.
Black Rock, situada en el extremo occidental del archipiélago de Mergui,
es una de las mejores zonas de buceo
y suelen verse tiburones de puntas blancas durante la inmersión.
El otro orden principal de peces cartilaginosos que se encuentran
alrededor de los arrecifes del mar de Andaman son las rayas,
y la más común de ellas es la pastinaca de Kuhl.
Su coloración y el nombre común hace que a menudo se la confunda
con la raya de arrecife más circular
que vive en el golfo de Tailandia,
que pertenece a un género diferente.
La pastinaca de Kuhl vive en los fondos arenosos de lugares
como East of Eden, en las islas Similan.
El color neutro de la manta de Jenkins
le permite camuflarse en el lecho marino.
Este raya tiene un par de espinas venenosas y cerca de la base de su cola.
Su nombre procede de su habilidad para mover su larga cola como un látigo,
asestando una picadura mortal a cualquier depredador que se encuentre a su alcance.
La raya absorbe agua a través de sus espiráculos,
una cavidad que tiene justo detrás de los ojos.
Luego la expulsa con fuerza por la boca
para descubrir presas ocultas en el fondo.
Otra gran raya, común en esta zona, es la raya manchada.
Esta magnífica especie de rayas
puede crecer hasta alcanzar casi los dos metros de diámetro
y es una de las grandes estrellas del mar de Andaman.
Las rayas manchadas resultan más impresionantes cuando se reúnen en bancos.
De vez en cuando, se puede admirar un buen número de ejemplares nadando juntos.
Me encontré con este banco de unos 30 individuos en Black Rock.
Se habían reunido, posiblemente, para aparearse.
Otro visitante de Black Rock y de otras zonas de aguas profundas es la raya águila jaspeada.
En algunas partes del mundo, las rayas águila permanecen en bancos.
En el mar de Andaman, se las ve nadando en solitario.
Justo detrás de la aleta dorsal corta tienen un máximo de 6 espinas venenosas de la cola
que puede infligir graves lesiones a los atacantes.
Entre sus dos aletas, que parecen alas, cuenta con un cuerpo sólido y robusto.
La mobula de cola lisa posee un tamaño similar al de la raya águila jaspeada,
pero los buceadores sólo pueden verla en el norte del mar de Andaman,
en lugares como Tower Rock, en Birmania
a pesar de que se ven de vez en Tailandia
en sitios como Racha Noi.
La mobula es un miembro del grupo denominado "rayas diablo",
por las dos aletas cefálicas que presenta a ambos lados de su boca.
Estas aletas ayudan a dirigir el plancton y las pequeñas criaturas marinas
hasta la boca.
La mobula es un pez muy sociable
y se le ve con frecuencia en grandes bancos.
Contemplar una mobula es un espectáculo impresionante,
pero comparte estos mares con una raya diablo mucho mayor.
La reina de todas las rayas, la manta gigante.
Mantas son visitantes frecuentes a sitios como Koh Bon.
Mantas gigantes pueden alcanzar una anchura de más de seis metros
y pesar más de dos toneladas.
Este pez pelágico siempre está en movimiento
y, al igual que la mobula, se alimenta nadando con la boca abierta
y utilizando las dos aletas cefálicas para dirigir el agua hasta su boca.
Las agallas en su parte vientre blanca contienen branquispinas
que filtran el plancton y pequeños organismos.
Las manchas en el lomo y en el vientre de las mantas varían mucho de unas a otras
y son útiles para distinguir a cada ejemplar.
De vez en cuando, recogen las aletas cefálicas y adoptan una forma más cilíndrica para mejorar la aerodinámica.
Mantas es uno de los peces más inteligente,
con la mayor relación de la masa cerebral-a-cuerpo de todos los elasmobranquios.
Las mantas parecen disfrutar de la interacción con los humanos.
Suelen permitir que los buceadores se aproximen a ellas
y, a veces, se acercan a los buceadores
atraídas por la curiosidad.
Mantas sólo dan a luz a un promedio de dos crías cada dos años,
y las poblaciones han sido durante mucho tiempo en declive.
Las branquispinas de mantas y mobulas se utilizan en la medicina china
que se cree para desintoxicar la sangre.
No hay evidencia científica de que funciona.
Sin embargo, el lucrativo comercio va en aumento.
En noviembre de 2011,
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
declaró mantarrayas gigantes como "vulnerable con un riesgo elevado de extinción".
En el arrecife, una trampa ha capturado a un puñado de peces de escama
y a una morena gigante.
Se trata de la especie de morena más grande
Pese a su aspecto temible,
la morena no es tan peligrosa para los buceadores como parece,
a pesar de las grandes morenas pueden atacar si se les provoca
y se han sabido para morder los buzos cuando se alimenta.
La boca contiene los dientes afilados para capturar y contener la presa.
Una vez capturados, un segundo juego de mandíbulas en la garganta
se lanzó hacia adelante para agarrar la presa
y tire hacia abajo de la garganta de Morena.
El Anemone Reef acoge a varios especímenes de morenas de banda amarilla.
Al igual que muchas morenas, se alimentan de pequeños peces de arrecife.
El casco del mercante Boonsung, en Kao Lak,
posee una singular concentración de morenas panal de miel.
Esta morena de manchas negras de los Burma Banks es una de sus parientes cercanas.
Las morenas de boca blanca no son nada comunes en el mar de Andaman.
Este raro espécimen fue visto en la isla birmana de Western Rocky.
Otra especialidad de Myanmar es la morena de cola plana.
Cuando se siente amenazada adopta una postura de serpiente.
Las lesiones faciales son muy comunes entre las morenas,
y esta morena de barbilla pálida en High Rock lleva las cicatrices de los conflictos del pasado.
En esta zona, es más habitual ver
el divertido rostro de la morena de ojos blancos.
A estas morenas se las suele ver en parejas o en pequeños grupos.
Se trata de una especie pequeña y muy enérgica,
y cuando ataca se mueve rápidamente.
Las morenas de ojos blancos no sólo viven con su pareja.
Suelen compartir su hogar con otras especies,
en este caso, con una morena fimbriada.
Aquí vemos a una morena fimbriada con una morena estrellada.
Considerando que las especies anteriores se alimentan principalmente de peces,
la morena estrellada se alimenta de moluscos y crustáceos con cáscara,
por lo que los dientes son mucho más contundente.
No es difícil ver cómo la morena zebra tiene su nombre.
Esta morena también se alimenta de crustáceos.
De todas las criaturas marinas que viven en el mar de Andaman,
posiblemente el caballito de mar cola de tigre es la que nos evoca un mayor misticismo.
El caballito de mar halla un asidero adecuado,
a menudo una rama de coral,
y se ancla a ella utilizando su cola rayada.
Pero aquí, en Shark Cave, un caballito de mar ha quedado atrapado por el tentáculo de un cohombro de mar alabastrino.
El caballito tuvo que luchar durante varios minutos
hasta que finalmente consiguió liberarse del cuerpo adhesivo del cohombro de mar.
El rasgo más interesante del caballito de mar
consiste en que es el macho de la especie quien realiza la gestación.
Lleva el feto en una bolsa situada en el vientre.
Las camadas típicas están compuestas por cien o más crías perfectamente formadas,
cada una de sólo unos milímetros de altura.
Los caballitos de mar generalmente son monógamos
y no es extraño que el macho se reproduzca varias veces al año
con la misma hembra.
Al pez corneta, también conocido con el nombre de pez flauta,
se le puede ver pescando peces pequeños en el cañón de Shark Cave.
Su perfil delgado es a la vez eficiente para la alta velocidad,
y reduce al mínimo las posibilidades de que sea visto como que se acerca a su presa.
Su hocico largo y estrecho recuerda al de sus primos, los caballitos de mar.
El coral asta de ciervo abunda en la costa oriental de la isla de Racha Yai,
y es el hábitat preferido del pez trompeta.
Su cuerpo alargado le obliga a realizar giros más abiertos que los que hacen otros peces de arrecife.
Con frecuencia, los peces trompeta deben efectuar complicadas maniobras entre el coral,
contando sólo con sus diminutas aletas pectorales
para retroceder antes de girar y propulsar su cuerpo hacia adelante.
Las aletas dorsal y anal del pez trompeta están justo detrás de la cola
y le proporcionan una extraordinaria velocidad para lanzarse sobre sus presas.
La variante de color amarillo brillante de la trompeta
en ocasiones se pueden observar en las islas Similan y Surin.
Una visita a la isla de Koh Tachai
a menudo proporciona a los buceadores momentos inolvidables.
Un banco de peces murciélago de aleta larga que se deja admirar con tranquilidad.
Aquí, el paisaje submarino está dominado por grandes bloques de granito,
que ofrecen el tipo de cobijo preferido por los peces murciélago.
Mecidos por la corriente, que a veces les obliga a inclinar sus cuerpos,
los peces murciélago toleran la presencia de los humanos.
Reciben este nombre debido a su par de aletas pélvicas alargadas.
Otras variedades de esta zona incluyen al pez murciélago sombreado,
como éste filmado en Koh Bon
y el similar pez murciélago dorado,
visto aquí en una escuela en Koh Torinla en las islas Surin.
Las proporciones de éste indican que se trata de un joven.
Los peces murciélago jóvenes pueden tener una altura tres veces mayor a su longitud.
Este diseño tan llamativo corresponde al de un joven pez ángel emperador.
En la adolescencia, los peces ángel llevan a cabo una metamorfosis radical.
El adulto, de rostro enmascarado y lomo a rayas, es completamente distinto a los jóvenes.
La apariencia totalmente diferente de los jóvenes
se cree que los proteja de los adultos de la misma especie,
que de otro modo podrían atacarlos para proteger su territorio.
El característico pez ángel anillado puede verse en solitario o en parejas,
durante la mayoría de las inmersiones programadas en el mar de Andaman.
Las islas Similan también acogen a peces ángel reales
y a peces ángel de cara azul.
Este ejemplar de Boulder City presenta unas grandes cicatrices
y arrastra un trozo de sedal.
Los peces mariposa embellecen cualquier arrecife
y en el Océano Índico prosperan muchas especies de ellos.
Ésta es una pareja de pez mariposa de nariz alargada en el Anemone Reef
y éstos son peces mariposa de Meyer, en las Similan,
que a menudo nadan mezclados con peces mariposa de triángulo negro.
El pez Mariposa mapache es una de las especies más representativas.
y a menudo se reúnen con peces mariposa de cola roja,
el miembro más común de la familia en esta zona.
Los peces estandarte son comunes en todo el mar de Andaman
y se caracterizan por su larga espina en la aleta dorsal.
Pueden verse bancos de peces estandarte alimentándose en el fondo,
o nadando cerca de la superficie, devorando zooplancton.
A primera vista, el ídolo moro puede confundirse con un pez estandarte.
Posee una forma y un color parecido,
pero pertenece a una familia completamente distinta.
En todo caso, muestran hábitos similares.
Al igual que el pez estandarte, se les puede ver solos o en grandes bancos.
Navajón aleta de vela se alimentan de algas que cubren las rocas en el Rocky Point.
Peces cirujano de sombra azul se ven en la mayoría de los sitios dentro de las Similan.
Peces cirujano se llaman así
debido a las espinas muy afiladas justo delante de su cola
que puede ser usado durante el combate.
Las espinas en la aleta caudal de peces unicornio son aún más prominentes.
El pez unicornio de cola anillada también luce una espina en la cabeza,
que da nombre al género.
Este típico pez de arrecife lleva el apropiado nombre de ojón o catalufa espejuela.
Catalufas normalmente habitan en espacios oscuros como cuevas,
donde los ojos grandes les ayudan a ver con poca luz.
De vez en cuando forman pequeñas congregaciones como ésta de Rocky Point.
En aguas abiertas su color de piel se adapta a las condiciones de luz brillante
al ser más pálida,
lo que hace que sea menos visible.
El joven pargo imperial
es uno de los peces de arrecife más característicos,
pero resulta difícil de ver.
El pez labios dulces de Andaman,
que lleva el nombre del mar en el que habita, luce un diseño pintoresco.
Pero el pez de arrecife más fotogénico es el pez labios dulces oriental.
Aunque se le suele encontrar solo, esta especie adquiere su máxima belleza cuando se reúne en grupos.
Estos bancos pueden descubrirse nadando cerca de las enormes rocas de granito
de Christmas Point y de Elephant Head Rock, en las islas Similan.
El mar de Andaman acoge a una extensa variedad de meros.
Los meros de especies pequeñas como este mero banderilla,
o el mero aleta larga, algo más grande,
parecen asustarse cuando nos acercamos a ellos,
pero apenas muestran intención alguna de escapar,
a diferencia de lo que hacen otras especies de mayor tamaño.
Uno de los peces de escamas más grandes de esta zona es el mero manchado.
A menudo se ven ejemplares de más de un metro
en Richelieu Rock.
Esta trampa rota y fuera de uso
proporciona una protección temporal
a un ejemplar especialmente grande.
El mero patata es aún mayor.
Los encuentros con ellos en el mar de Andaman son raros,
pero el Silvertip Bank es el hogar de un mero especialmente dócil
y curioso, apodado con el nombre "Freddie".
Cuando los buceadores dan de comer a los tiburones,
"Freddie" aparece fiel a la cita para llevarse su parte.
La expectativa de obtener comida es su principal motivación para acercarse a los buceadores,
pero parece disfrutar del contacto con los humanos.
De un tamaño similar al mero patata es el pez Napoleón,
el más grande de todos los de su familia.
Esta especie puede alcanzar los dos metros
y cuando madura desarrolla una protuberancia en su frente.
Este individuo fue visto en el Shark Fin Reef.
Otra especialidad de Shark Fin Reef y cerca de Boulder City
es el pez loro cototo verde.
Utiliza la protuberancia ósea de su frente
para enfrentarse a sus rivales durante los combates.
Su boca parecida al pico de un loro
es lo bastante fuerte para romper los corales más duros.
Varias especies de barracuda habitan en el mar de Andaman.
A diferencia de otras especies, la gran barracuda prefiere permanecer en solitario
o en asociaciones dispersas con otros individuos.
Aquí, en Silvertip Bank,
una o dos grandes barracudas suelen acercarse al embarcadero.
Con su afilada dentadura y su enorme velocidad,
son uno de los grandes depredadores del arrecife.
Sus presas son peces pequeños
aunque, alguna vez, han confundido las joyas de algún buceador con un presa,
con resultados bastante desagradables.
Este jurel gigante es otro depredador tremendamente rápido.
Carángidos se refieren a menudo como "jacks",
y como en el caso de la gran barracuda, se alimentan de peces pequeños.
Éstos son jureles azules
prosperando en las ricas corrientes que bañan las rocas gigantes de Rocky Point.
Y éstos son jureles dorados jóvenes
nadando en las aguas profundas de Richelieu Rock.
De vuelta al arrecife,
encontramos al ejemplar más común de la familia de los peces globo,
el pez globo enmascarado.
En Black Rock, pueden verse diversas especies descansando en el fondo,
o en este caso, entre las ramas de un coral.
Este ejemplar más grande es un pez globo mappa.
Al igual que el pez loro, los dientes de los tamboriles se fusionan para formar un pico muy fuerte.
Este es un pez globo de manchas azules,
aunque este individuo en particular carece de
la característica coloración azul alrededor del rostro.
Al igual que otros peces globo,
si presienten el peligro, ingieren agua para hinchar sus cuerpos,
con el fin de parecer más amenazadores.
El pez globo más grande de todos es el pez globo gigante.
Muestran una notable indiferencia ante las atenciones que les dedican los buceadores.
El cuerpo del pez cofre amarillo por unas placas óseas hexagonales,
unidas por un carapacho rígido.
El pez libera toxinas si angustiada
y el color brillante sirve como una advertencia para sus depredadores.
Sin embargo, este joven recibe una advertencia por parte de un agresivo pez damisela
y se retira inmediatamente hacia la seguridad de las rocas.
Durante su crecimiento,
la brillante coloración del pez cofre amarillo es más oscura
y luce unas manchas blancas entre las negras.
Los adultos de gran tamaño adquieren un tono más púrpura.
El macho del pez cofre manchado posee una coloración peculiar.
La hembra de la especie viste un uniforme negro con manchas blancas.
En el naufragio Boonsung en Khao Lak encontramos a un diminuto pez cofre de nariz córnea.
Cuando son adultos, los miembros de esta especie desarrollan un prominente bulto en su hocico.
El pez erizo cuenta con unas espinas
que normalmente recubren todo su cuerpo.
Cuando quiere disuadir a posibles depredadores, que puede inflar sus cuerpos con agua, como el pez globo.
Al hacerlo, levanta las espinas mientras hincha su cuerpo.
Este pejerizo común se ha roto algunas de sus espinas
presumiblemente al salir de un agujero.
Las espinas dañadas pronto volverán a crecer.
Como puede verse en este pez erizo enmascarado,
sus ojos son bastante vulnerables a los ataques o a las autolesiones
y es bastante común ver ejemplares ciegos de un ojo.
Su dieta incluye conchas bivalvas
y el pez erizo posee una poderosa mandíbula
que utiliza cuando explora el arrecife en su búsqueda.
Al pejerizo balón, más pequeño,
se le puede ver ocasionalmente en el forraje en los lechos arenosos que rodean el arrecife.
El lija trompa, también llamado "chaqueta de cuero",
se caracteriza por su largo hocico, su aleta caudal
y una larga y esbelta espina dorsal.
Peces ballesta, como esta ballesta de lineas anaranjadas, son parientes cercanos.
Una de las criaturas marinas más llamativas
que viven en esta zona es el pez ballesta payaso.
Al igual que el pez fila, el pez ballesta tiene una espina dorsal muy pronunciada,
que levanta cuando se siente amenazado.
A diferencia de las variedades más grandes de la familia,
pez ballesta negro se ve a veces en grandes bancos
como aquí en el Silvertip Bank.
El pez ballesta de margen amarillo es cuenta con una mandíbulas muy potentes.
El más grande de todos los peces ballesta es el titán.
Se trata de una especie muy territorial,
que defiende agresivamente su nido frente a los intrusos y bypassers.
Aquí, en East of Eden, una langosta espinosa colorete ha salido a dar un paseo,
pero pronto se refugia bajo una roca cuando nos acercamos a ella.
Las langostas espinoza carecen de las pinzas que poseen otras langostas,
pero disponen de unas antenas largas y espinosas,
que son su principal aparato sensorial.
De hecho, toda la parte frontal del cuerpo de la langosta
está cubierta por una serie de espinas y puntas,
una defensa formidable frente a cualquier depredador.
Los sorprendentes colores de la langosta ornamentada
no son comunes en el mar de Andaman,
pero pueden contemplarse algunos ejemplares en Black Rock.
El túnel natural que atraviesa la isla de Western Rocky
está dominado por langostas duende.
Docenas de ellas ocupan las grietas y oquedades de la gruta.
Aquí viven decápodos de todas las clases y tamaños.
Este minúsculo camarón limpiador habita en las oscuras cavidades de Richelieu Rock.
La denominada Moving Wall, en Birmania, debe su nombre
a la profusión de gamba bailarina de Durban que pululan sobre ella.
Se caracterizan por sus grandes ojos saltones
y por un cuerpo que se desencaja
para facilitar la muda del caparazón.
Los camarones boxeadores listados poseen unas pinzas más largas y siempre van en parejas.
Éste es un tipo de crustáceo completamente diferente: El cangrejo nadador.
El último par de patas de este cangrejo, su retaguardia,
tienen forma de remo, lo cual les permite nadar.
Éste cangrejo nadador lo encontramos en aguas profundas
y bastante alejado del arrecife.
Se trata de un cangrejo territorial y éste se puso muy nervioso
cuando supuestamente confundió el reflejo de la lente de la cámara con un rival.
Las cipreas se encuentran entre los moluscos más vistosos
que adornan los arrecifes.
Esta variedad de vivos colores es una ciprea talpa.
El caparazón se mantiene brillante gracias al cuerpo bilobulado que extiende gradualmente
sobre su caparazón mientras se desliza por el arrecife.
Los caparazones de las diversas especies de cipreas se emplean en joyería
y, en algunas culturas primitivas, indican el rango del portador.
Antaño, sus caparazones se utilizaban como moneda.
Tradicionalmente, los caparazones de las cipreas han sido codiciados por los coleccionistas
debido a su impecable brillo satinado
y a la enorme variedad de colores.
Esta especie se llama ciprea tigre,
es una de las mayores y más comunes.
En su cuerpo bilobulado se aprecian unas papilas ramificadas,
aquí con un joven camarón danzarín danzando a su lado.
Esta ciprea arábica en la Moving Wall
esquiva las espinas de un erizo de mar
y busca cobijo en una grieta.
Algunas de las criaturas marinas más bellas también son las más pequeñas.
Las babosas de mar, al igual que las cipreas, están presentes en una inmensa variedad de colores.
En todo el mundo hay unas 3.000 especies.
Son completamente ciegos, así que palpan, prueban y huelen el mundo
con dos órganos parecidos a antenas que tienen en la cabeza,
denominados rinóforos.
Muchas de las variedades más coloridas de la babosa de mar son los nudibranquios.
La palabra "nudibranquio" significa "branquias desnudas",
en referencia a la pluma branquial en su espalda
a través del cual respiran.
Los nudibranquios se alimentan de criaturas estáticas
como corales e hidroideos.
Los nudibranquios aeolidos aprovechan las espinas de sus presas
y las reutilizan para defenderse,
lanzándolas a través de las plumas que poseenen la parte posterior del cuerpo.
Nudibranquios Risbecia a menudo presentan "trailing" el comportamiento,
por el que se siguen unos a otros "de arriba a la cola".
Se cree que esto podría asegurarse de que puede encontrar fácilmente entre sí
cuando están listos para aparearse.
Los nudibranquios ponen sus huevas sobre el arrecife formando una espiral.
Al igual que sus portadores,
las huevas varían de modo ostensible en forma y color,
y son a menudo venenosas.
Nudibranquios Phyllidiid carecen de las plumas externas de otras familias.
Sus branquias están bajo la falda del manto.
El propio manto está cubierto de tubérculos duros.
Los tonos de la babosa ocelada
varían con patrones que combinan el amarillo, el blanco y el negro.
Esta es una combinación muy común de colores de alerta,
y se anuncia la toxicidad de la babosa.
La babosa varicosa no tiene depredadores conocidos.
Si se la molesta, desprende una potente toxina.
En el otro extremo de la escala, dentro de la categoría de los moluscos,
está la almeja gigante,
que cava su bisagra en el arrecife.
La almeja gigante es un bivalvo.
Bombea agua a través de dos aberturas,
extrayendo oxígeno y plancton
para respirar y alimentarse.
Las almejas gigantes acogen a criaturas marinas más pequeñas.
Este pequeño cangrejo nadador halla cobijo dentro del caparazón de una almeja,
al igual que este joven pez león.
En el año 2003, las autoridades tailandesas hundieron deliberadamente un pesquero chino
frente a las costas de la isla Número 5 de las Similan, con el fin de crear un arrecife artificial.
Los restos del naufragio más tarde se convirtió comúnmente conocido como el "Naufragio del Atún".
Unos meses después,
el casco ya se había convertido en el hogar de una numerosa variedad de animales marinos.
En especial, los bancos de peces cardenales,
ya se reunían alrededor de la cámara del timonel.
También el cardenal de encontrar un refugio en este naufragio pequeño en Home Run de Racha Yai.
Muchos de los arrecifes naturales del mar de Andaman
también están plagados de bancos de peces pequeños.
Estos refugios peces cardenales luminosos entre los corales negros del sol.
Aquí, en Koh Bida Nai, todo el arrecife parece rebosar de vida.
Mientras que una agregación social de los peces que se conoce como un "shoal",
cuando están más estrechamente organizados y nadar con movimientos coordinados,
se les conoce como un "school".
La tendencia de los peces a formar bancos es un mecanismo de defensa.
Cada pez sigue instintivamente los movimientos de sus vecinos muy de cerca,
y la congregación resultante puede confundir a los depredadores.
El gran número de ojos en un banco de gran tamaño
hace que sea más fácil para que los peces depredadores sobre el terreno.
Se trata de buscar la seguridad del grupo.
Bancos de peces tienden a elegir otros peces de similar tamaño y apariencia,
pero no siempre de la misma especie.
Si un pez es diferente, es más probable que sea un objetivo.
Este caballa Africana efectuó varias acometidas
a los bancos de fusileros y alevines de barracuda.
En esta ocasión, se fue con las manos vacías.
Las patunas rayadas, como éstas del Lucy Reef,
se encuentran invariablemente en los bancos.
Se alimentan de comida en el día,
pero se ven aquí en reposo durante la noche.
Pargos de Madras se puede ver en bancos en Hin Muang.
Los grandes bancos de estos peces son un rasgo distintivo de muchos arrecifes.
Los pargos de rayas azules forman cardúmenes algo más reducidos
al igual que sus primos, los pargos de banda blanca.
Los fusileros listados, ejemplares comunes en las Similan,
suelen concentrarse a millares,
y casi siempre se les ve nadando a todos en la misma dirección.
El mar de Andaman es el hogar de varias especies de barracudas.
Es habitual contemplar grandes bancos de picudas de Forster en zonas cercanas a la costa,
como en las islas Racha.
En las aguas de Black Rock, suelen verse picudas serpentinas,
de mayor tamaño y con su característica cola amarilla.
En Tachai y Richelieu Rock, es más probable encontrar barracudas de aleta negra.
En el archipiélago de Mergui, el similar pero más pequeña Barracuda dientes de sierra es más común.
En la isla de Western Rocky el banco a veces se forma un remolino enorme.
Al igual que las barracudas, los casartes ojónes prefieren socializar y pescar en grupo.
De la familia de los jureles, el jurel ojón
suele formar grandes bancos en busca de pequeños peces de arrecife.
Los afloramientos aislados como Richelieu Rock y Black Rock
proporcionan las condiciones que favorecen a las distintas especies de jurel.
Aunque la formación de bancos puede ofrecer un cierto grado de protección a algunos peces,
otros optan por mecanismos más eficaces para mantenerse con vida.
En las profundidades del archipiélago de Mergui,
el pez teja pastel utiliza su boca para construir grandes montículos con restos de coral muerto.
Cuando se siente amenazado, el pez se mete literalmente de cabeza en ellos.
Esta raya enano raro y muy cerca del casco del Boonsung,
está bien dotada para ocultarse en la arena.
Cuando la raya presiente el peligro,
con unos rápidos movimientos desaparece bajo el fondo.
En ocasiones, las pastinacas de Kuhl se ocultan de un modo similar.
Junto con el aguijón de su cola y su considerable velocidad,
poseen las herramientas necesarias para evitar cualquier ataque.
Si falla el camuflaje natural del pulpo azulado,
cuenta con otra arma bajo la manga.
La imitación es otra estrategia defensiva habitual.
El pez aguja de hocico largo, pariente del caballito de mar,
parece un látigo de mar meciéndose con la corriente,
y por tanto pasa inadvertido a los depredadores.
Esto se conoce como "camuflaje pasiva".
El pez aguja fantasma ornado cuelga cabeza abajo,
imitando el abanico de mar detrás de ella.
El pez aguja fantasma ornado es capaz incluso de cambiar la coloración de su cuerpo
para confundirse perfectamente con el entorno.
Este lábrido esplendor mejilla alineada juvenil se amalgama perfectamente con el abanico de mar detrás de ella.
A primera vista, el ranisapo de Commerson parece una esponja.
Se desplaza por el arrecife empleando sus aletas, que han evolucionado transformándose en patas.
Cambia la coloración de la piel para adaptarse al entorno.
Ranisapos son un tipo de rape,
y tienen una estrategia muy ingeniosa para atraer a sus presas.
Posee una espina dorsal delgadísima, el illicium,
que mece como si fuese una minúscula caña de pescar.
Los deliciosos transeúntes, atraídos por el cebo situado en el extremo de la illicium,
son engullidos por una enorme boca en un fracción de segundo.
A veces, el ranisapo recurre al mismo movimiento
para advertir a los buceadores que se percata de su presencia.
El escorpión barbudo también abre la boca en una clara demostración de agresividad,
cuando algún buceador lo descubre o cuando entra en disputas por el territorio.
El pez escorpión barbudo es un maestro del camuflaje.
Se trata de un depredador de emboscada,
y cambia de color para confundirse con el entorno,
haciéndose casi invisible a sus enemigos.
Además del camuflaje, peces escorpión posee un peligroso arsenal
de espinas urticantes a lo largo de sus aletas, como estrategia de repliegue.
El pez escorpión diablo, también conocido como "falso pez piedra",
se camufla del mismo modo.
Su piel es increíblemente adaptable en textura y color.
Pero si algo le irrita, los brillantes colores de la parte inferior
de sus aletas pueden ayudar a disuadir a los atacantes.
El pez piedra posee una combinación incomparable de camuflaje y toxicidad.
Sus espinas contienen uno de los venenos más mortales del mundo marino,
y se encuentra inmóvil, semejante a una roca, esperando para atacar.
Aquí, en el casco de un panal de abejas Boonsung morena parece no darse
cuenta que lo empuja más allá de un pez piedra.
La estrategia habitual del pez piedra, salvo cuando se abalanza sobre una presa, es sencillamente hacerse el muerto.
Morenas grandes se han sabido para cazar en el pez piedra.
En 1997, el barco de pasajeros, King Cruiser,
se hundió entre Phuket y la isla Phi Phi,
creando un nuevo arrecife artificial
y un popular centro de inmersiones.
Con el paso de los años, se ha convertido en el hogar de un gran número de ejemplares
de otro miembro de la familia de los peces escorpión, el pez león común.
A diferencia de sus primos camuflados, el pez león no tiene la menor intención de esconderse.
Cuando nos acercamos a él, extiende sus aletas,
revelando una impresionante serie de espinas,
que convencen al más osado de los depredadores.
Es posible que algunos de estos peces son una especie muy similares,
comúnmente conocidos como "pez diablo de fuego",
cuya distribución se superpone la del pez león rojo.
Los peces león a veces forman pequeñas comunidades, como aquí, en Richelieu Rock,
donde pueden verse hasta diez ejemplares descansando juntos.
Las características aletas pectorales del pez león cebra,
son una delicia para los fotógrafos submarinos, pero un elemento de contención para los depredadores.
Richelieu Rock también alberga una pequeña comunidad
de una especie ligeramente diferentes,
comúnmente conocida como el "pez léon Africano".
El pez león de aletas moteadas es un espectáculo más común.
Sus aletas son casi completamente transparente.
Las puntas de la estrella de mar corona de espinas
contienen una neurotoxina que causa una parálisis a su víctima.
Se alimentan de coral duro
y, en algunas partes del mundo, ha sido necesaria la intervención humana
para evitar que destruyeran por completo los arrecifes.
Las espinas del erizo de mar de púas largas
pero son muy afiladas y extremadamente frágiles,
además sus puntas están diseñadas para romperse
y permanecer en el cuerpo de cualquier atacante.
Entre las espinas, el erizo de mar tiene un cono anal esférica
a través de la cual se expulsa sus heces.
Los peces cardenales son lo bastante pequeños y cuidadosos
para nadar entre las puntas de una estrella de mar o del erizo de mar,
aprovechando así la defensa de su anfitrión para protegerse.
Este fenómeno es conocido con el nombre de relación comensal,
ya que uno obtiene una ventaja mientras que el otro
no sale ni beneficiado ni perjudicado.
Es una estrategia parecida a la adoptada por el pez payaso zorrillo.
Ellos tienen su hogar en las anémonas de mar,
el refugio perfecto de los depredadores.
Su piel tiene una inmunidad especial de tentáculos urticantes de la anémona.
Peces payaso zorrillo tienden a favorecer a la anémona magnífica.
El pez payaso de Clark no está tan especializado
y encuentra su hogar entre diversas especies de anémonas.
Esta es una relación de beneficio mutuo.
Mientras que los peces están protegidos,
sus excrementos proporcionan alimento para la anémona
y ayudan a mantenerlo libre de parásitos.
También ahuyentar a los comedores de pólipos como peces mariposa,
con lo que la defensa de la anémona, así como su propia familia.
Algunos incluso tratan de ahuyentar a los buceadores que pasan.
Peces payaso de Clark juvenil son predominantemente de color naranja.
El pez payaso de fuego no es tan dominante
y se le asocia habitualmente con la anémona burbuja,
como aquí, en Richelieu Rock.
Los jóvenes lucen una raya blanca sobre la cabeza, que recuerdan los adultos de otras especies.
Cualquiera que haya visto la película "Buscando a Nemo",
reconocerá en seguida al pez payaso ocellaris.
Normalmente viven entre las anémonas magníficas.
Normalmente, una anémona recibe una matriarca dominante mujer y su pareja masculina,
así como uno o más menores anemonefish.
Cuando la hembra muere, el macho se transforma en una mujer
y la de más alto rango los adolescentes se promovieron para ser su compañero.
Debido a las condiciones anormalmente cálidas del mar,
esta anémona ha perdido la zooxantelas que le dan su color,
y puede o no puede recuperarse.
Otros tipos de peces también han desarrollado inmunidad al veneno de las anémonas.
Con frecuencia pueden verse jóvenes peces damisela de tres manchas cerca de de la anémona.
La competencia con peces payaso, así como con otros,
puede ser feroz e incesante.
Como adultos que son uno de los peces más agresivos en el arrecife, por su tamaño,
y depender menos de las anémonas para su protección.
Otra criatura que utiliza la anémona para protegerse,
es el cangrejo porcelana.
Al final de maxilípedos terceros del cangrejo
es un ventilador de cerdas conocido como "setae",
que el cangrejo sostiene contra la corriente para filtrar el plancton del agua.
Todos los alimentos recogidos se raspa en la boca
más pequeña setae en los maxilípedos más íntimos.
Anémonas tubo se ven a menudo de forma aislada en el fondo del mar.
Los tentáculos urticarios de esta anémona tubo brindan protección al camarón magnífico,
así como gusanos foronídeo que cubren el tubo.
Un par de besugatos cariblanco pasan por.
Las medusas son bien conocidas por su dolorosa picadura
y a menudo atraen a algunos peces, como pequeñas sardinas.
Los peces pequeños permanecen cerca de la medusa,
a veces durante toda su vida.
Cuando los atacan, encuentran protección bajo el vientre de la medusa
o incluso en su interior, más allá de los tentáculos urticarios de la medusa.
Estos polizones se han refugiado en una medusa coronado.
Y esta medusa rhizostoma está albergando jureles juveniles.
Jureles mayores cambio de cazado a cazador.
El veneno de la medusa no garantiza su propia existencia,
como descubre esta medusa australiana en Racha Yai,
cuando es atacada por un lija trompa.
Una vez que la medusa ha perdido sus defensas, una multitud de peces aprovechan la ocasión.
Macarela salmones nadan pasado,
pero este banquete, como muchos otros, está encabezado por los peces conejo de Java.
A pesar de los peces conejo oportunistas se alimentan de medusas,
que normalmente son herbívoros.
Aquí se unen a un banco de peces loro etobón en busca de comida.
La parte superior del arrecife está cubierta por una capa de nutritivas algas,
que los peces devoran en masa.
Aquí, en East of Eden, unos jureles azules se unen a las salmonetes amarillas
para cazar el arrecife para los peces pequeños.
Emperadores boquidulces se unen al grupo.
La piel de los emperadores adquiere unas manchas oscuras mientras se alimenta,
pero pronto vuelve a su color neutro cuando el pez reemprende la marcha.
En Racha Noi, este banco de mújoles ofrece un espectáculo maravilloso.
Con sus rápidos movimientos, los peces recogen puñados de arena del lecho,
filtran los organismos comestibles y luego expulsan la arena desechada.
El pez ballesta titán se ha ganado el respeto de muchos buceadores
por las tácticas defensivas que emplean cuando protegen su nido.
Verles mientras se alimentan también resulta un magnífico espectáculo.
Sus poderosas mandíbulas les permiten arrancar grandes bloques de coral.
En la espléndida plataforma situada al sur de Koh Tachai,
los destrozos causados por un pez ballesta han atraído a un grupo diverso de ejemplares,
que serían el orgullo de cualquier acuario.
Peces de todas clases, desde peces cirujano a ídolos moros se unen a la multitud
e intentan aprovechar los restos que deja el pez ballesta
o buscan comida por sí mismos.
El descubrimiento de este mejillón roto en el Anemone Reef,
ha desatado otro frenesí de actividad en el que toman parte
una variedad de peces muy parecida al grupo anterior.
El pez globo enmascarado suele permanecer al margen de estas congregaciones.
Su escasa agilidad y su extraña forma
le colocan en desventaja frente a otros peces.
Sin embargo, aquí, en Richelieu Rock, esta pez globo tiene menos competencia
y se come una anémona evitando sus tentáculos.
El pez globo retrae sus labios mientras la muerde de tal manera
que sólo los huesos de la boca hacen contacto con ella.
Con frecuencia, los peces trompeta viajan acompañando a peces más grandes, como este pez erizo,
lo que les permite capturar presas pequeñas, como peces damisela,
que el anfitrión no acostumbra a perseguir.
Peces trompeta veces astutamente se esconden dentro de una escuela de peces
como el salmonete vanicolense.
La pez trompeta es mucho más rápido que el salmonete
y puede lanzarse fuera del banco para atrapar sus presas.
Las serpientes marinas rayadas son una de las criaturas más venenosas del planeta,
pero no suponen ninguna amenaza para los buceadores.
Sus bocas son diminutas y,
mientras están en el fondo, se dedican ávidamente
a buscar anguilas y peces, que son sus presas naturales.
Su cola ha evolucionado convirtiéndose en un remo,
que la serpiente utiliza para propulsarse por el agua.
Aunque la serpiente marina está adaptada para la vida bajo el agua,
sigue siendo un reptil que respira aire
y asciende a la superficie cada pocos minutos.
Una tortuga carey también toma un poco de aire en la superficie
y, a continuación, regresa al lecho marino en busca de alimento.
En el mar de Andaman, la tortuga carey es la más común de estos antiguos reptiles.
Las tortugas carey tienen una dieta de amplio alcance
que incluye cnidarios como estos pólipos de coral martillo
y medusas esto.
Por desgracia pueden ser bastante indiscriminadas con sus hábitos alimenticios
y se envenenan con facilidad, al ingerir botellas de plástico
u otros desechos humanos.
Esta tortuga parece confundir mi lente de la cámara para la comida.
Mientras que la tortuga carey tiene dos pares de escamas entre sus ojos,
la tortuga verde sólo tiene un par
y su hocico es menos pronunciado.
A Donald Duck Bay, una o dos tortugas verdes
a menudo se cuelgan alrededor de los barcos amarrados en busca de alimento.
Con cuidado, pueden ser alimentados a mano.
Camarónes arlequín tienen hábitos alimenticios muy interesantes.
Trabajando en parejas, los camarones se alimentan de estrellas de mar muchas veces su tamaño.
En unos cuantos días,
los camarones sistemáticamente cortar y comer las piernas de la estrella de mar.
Sin embargo, deben hacerlo a conciencia
porque, si le dan ocasión, la estrella de mar volverá a adherirlos a la roca.
La estrella de mar también puede regenerar sus piernas,
de modo que los camarones dejar el disco central que contiene los órganos vitales,
de modo que tengan la oportunidad de alimentar en el mismo individuo nuevo en el futuro.
La alimentación del camarón exclusivamente en las estrellas de mar
y no puede vivir sin ellos.
Esto se conoce como "depredación obligado".
Si consiguen darle la vuelta, es menos probable que la estrella de mar escape
y los camarones tendrán acceso a sus tiernas entrañas.
Pese a su reducido tamaño, los camarones poseen una fuerza notable.
El camarón mantis es más grande y hace las cosas de modo diferente.
Dos de sus pinzas han evolucionado transformándose en una pala roja y una negra.
que el camarón utiliza para golpear o aturdir a sus presas.
Estas armas formidables son efectivamente resorte.
Cuando los camarones les despliega
golpean su blanco a una velocidad de unos 23 metros por segundo,
y su sonido puede oírse desde una distancia considerable.
Entre los aficionados que se han ganado el apodo de "pulgar divisor",
y se sabe que han llegado a romper el cristal de algún acuario
cuando, presumiblemente, han confundido el reflejo con un rival.
Este camarón intenta romper una ostra
pero, de vez en cuando, se detiene para ofrecernos una demostración de amenaza con sus brillantes colores.
La simbiosis es un aspecto muy importante del ecosistema del arrecife.
Los camarones limpiadores rayados suelen merodear alrededor de las morenas gigantes.
El camarón libera de parásitos a su anfitrión,
de ese modo el camarón obtiene su alimento,
mientras que la morena se mantiene limpia y sana.
Este mutualismo entre criaturas marinas es un elemento clave para la supervivencia.
Si les dan la oportunidad, los camarones limpiarán incluso la dentadura de un buceador.
Aquí, en Koh Bon, vemos un ejemplo similar de simbiosis.
Los fusileros listados se reúnen
para que una pareja de lábridos limpiadores comunes les haga una limpieza completa.
Las atrevidas franjas longitudinales del lábrido limpiador
permitir peces para reconocer fácilmente como su amigo.
Este pez globo gigante abre su branquia ancha
para dejar un acceso libre a un par de lábrido limpiador.
Lábridos limpiadores operar desde reconocidos "estaciones de limpieza" -
lugares específicos donde los peces van a limpiar y no alimentar.
Los peces murciélagos en Koh Tachai saben que pueden confiar en la atención lábridos limpiadores comunes.
El menos común lábridos limpiadores bicolores también operan aquí.
Sin este servicio de limpieza,
el pez anfitrión puede rápidamente convertirse en enfermo.
Incluso la temible morena gigante se aviene a firmar este silencioso pacto.
Sin embargo, las atenciones de un limpiador no siempre son bienvenidas.
This honeycomb moray seems particularly irritated by the presence of a cleaner shrimp.
Y este pez globo manchado de negro está tan furioso con este lábrido limpiador
que incluso comienza a hincharse,
un reflejo normalmente reservado para momentos de gran peligro.
El pez limpiador falso es un blenio
que ha evolucionado para parecerse mucho el pez limpiador,
sin embargo, en realidad se alimenta de la carne de su anfitrión.
Esta sepia parece recibir más daño del que merece
cuando le dan un buen mordisco en un ojo.
Peces grandes como el tiburón cebra
suelen verse acompañados por rémoras rayadas.
La aleta dorsal de la rémora ha evolucionado desarrollando una ventosa
para adherirse a su anfitrión.
Además de viajar gratis,
la rémora recoge los restos que su anfitrión deja atrás al alimentarse.
Grandes peces pelágicos como tiburones ballena
pueden acoger a un gran número de rémoras.
El rémora rayada carece de la vejiga natatoria
que otros peces utilizan para controlar su flotabilidad,
y por lo que necesita su huésped para sobrevivir.
Rémoras contribuir a la relación
por la limpieza de parásitos pequeños, tales como isópodos de la piel del huésped.
Las rémoras se adhieren a cualquier organismo en movimiento
significativamente mayor que ellas.
Por ejemplo, a un pejerizo
y a un pez loro.
Incluso los buceadores se encuentran con un compañero de juegos.
Otro pez al que le gusta seguir la estela de un pez más grande es la cobia.
Ver una cobia casi siempre es sinónimo de que hay algo más grande por los alrededores.
Las cobias se alimentan de las heces de su anfitrión.
Las rayas manta y los tiburones ballena son sus preferidos.
Los bancos de rayas manchada pueden atraer a cientos de cobias.
Este tiburón gris se acompaña de una cobia y una rémora rayada.
A este tiburón gris le siguen macarela salmones, no cobias.
Al principio, puede parecer que se comportan del mismo modo,
pero de hecho el objetivo de las macarela salmones es otro.
Se frotan contra la dura piel del tiburón
para extraer algas y parásitos de sus propios lomos.
En algunas ocasiones, los tiburones de puntas blancas también reciben el mismo trato.
Estos macarela salmones se limpian con el caparazón de una tortuga carey
mientras vuelve de un viaje a la superficie para respirar.
Los gusanos sabélidos y los herradura de caballo se aferran estáticos al arrecife
y se alimentan filtrando plancton del agua con sus tentáculos,
que posteriormente pasan a su boca, situada en el centro.
Los preciosos gusanos árbol de navidad
se adhieren a los corales duros porosos
como este coral lóbulo.
Ellos son muy sensibles a las perturbaciones.
A la más mínima señal de peligro,
el gusano desaparece en el interior del coral y sella la abertura.
Cuando sienten que ha pasado el peligro,
los gusanos emergen de nuevo con todo su esplendor.
Este interesante equinodermo
es conocido como un "gran cohombro de mar madriguera".
Pero éste, en cambio, se fija al sustrato
y abre sus tentáculos hacia la corriente.
Cuando ha capturado suficiente plancton,
los contrae hacia el centro,
permitiendo a los pequeños tentáculos interiores conducir el alimento hasta la boca.
El pepino de mar de Graeffe es muy común
en las aguas superficiales del mar de Andaman.
Su boca contiene 25 tentáculos adhesivos de color negro,
que utiliza para desplazarse por el arrecife
y para recoger comida del sustrato.
Éste se aferra incluso a la lente de la cámara.
La boca del cohombro de mar multicolor
contiene 18 tentáculos
y está situada bajo su cuerpo.
Tras digerir lo que puede de los materiales que ha recogido del lecho,
arroja los desechos por el recto.
Pero el recto no sólo sirve para tal fin;
también lo emplea para respirar,
aspirando y expulsando agua.
El pepino de mar de Graeffe se reproduce mediante la liberación de esperma u óvulos,
conocidos colectivamente como "gametos", en el agua.
Espera hasta que las condiciones tales como la temperatura actual del agua y tienen razón,
entonces se levanta del sustrato en la corriente
para que sus gametos tienen la mejor oportunidad de una fertilización exitosa
con las de una pareja desconocida.
El fenómeno del desove discrecional
no es exclusivo de los cohombros de mar.
Es habitual en muchas criaturas del arrecife.
Aquí, una anémona de borde festoneado expulsa sus gametos en la noche.
Las ostras liberan sus gametos en el agua
durante su periodo de reproducción, que se prolonga varias semanas.
Sólo un pequeño porcentaje de huevas quedarán fertilizadas
y un número igualmente bajo de larvas logrará alcanzar la madurez.
De modo que las ostras liberar literalmente litros de gametos
para asegurar la supervivencia de la especie.
Una de las criaturas más inteligentes y fascinantes que vive en los arrecifes del mar de Andaman
es la sepia faraón,
visto aquí arrebatar la presa con su alimentación a largo tentáculo.
Muchas veces puede contemplarse el cortejo de las sepias en aguas superficiales.
Las sepias copulan mirándose cara a cara,
utilizando sus diez tentáculos para abrazarse.
El macho introduce sus espermatoforas en un saco que la hembra tiene bajo la boca.
La primera vez puede utilizar un chorro de agua para eliminar los espermatóforos de las parejas anteriores.
La pareja está tan absorta en el apareamiento
que ambos parecen ajenos a todo lo que les rodea
y permiten que los buceadores se acerquen mucho a ellos.
Después de la cópula, la hembra busca una grieta entre las rocas o el coral
para depositar las huevas, que previamente pasan sobre el saco de esperma.
Si la fertilización ha tenido éxito,
las huevas eclosionarán al cabo de unos 19 días.
Sin embargo, el índice de fracasos es alto
y, a veces, la puntería de la sepia no es demasiado precisa.
El macho es muy protector con sus parejas después de la cópula.
Advierte a los machos rivales
exhibiendo un brillante estampado a rayas y levantando sus tentáculos centrales.
Pero a veces el enfrentamiento resulta inevitable.
El apareamiento del calamar manopla es parecido al de la sepia.
Aquí podemos ver a un macho escoltando a una hembra
mientras deposita sus huevas.
El calamar puede cambiar de color en un instante
para comunicarse o para expresar emociones.
En la isla Western Rocky, este pulpo rojo grande
está haciendo todo lo que puede para parecer fuerte
irguiendo el cuerpo y utilizando una textura concreta de piel y de coloración.
De pronto, el pulpo comienza a excavar.
Finalmente, descubre a otro pulpo oculto de su refugio.
Resulta difícil saber si se trata de una disputa territorial entre dos pulpos
o las impulsivas maneras de perseguir a una hembra de este macho en particular.
La presencia de los buceadores detiene momentáneamente al acosador,
que decide ponerse a cubierto.
Pero su instinto es más fuerte
y sale de nuevo en su persecución.
Se produce una pelea.
Finalmente, la víctima logra escapar.
Los peces damisela agresivamente defender su territorio,
en particular cuando están cuidando sus huevos.
Este pulpo rojo grande parece haberse extraviado en este territorio damisela de tres manchas,
y se siente el efecto completo de su desagrado.
El pulpo intenta proteger su cabeza,
pero, sin llegar a salir de la zona por completo,
poco puede hacer para escapar al persistente acoso del pez damisela.
Cuando el suministro de aire se agota,
los buceadores regresan lentamente a la superficie.
Mientras el barco avanza hacia el amarradero,
un grupo de delfines dientes rugosos nos acompaña nadando bajo el casco.
Una típica puesta de sol en el mar de Andaman señala el final del día.
Pero de noche el arrecife sigue vivo.
Una inmersión bajo el abrigo de la noche
proporciona experiencias completamente distintas a los buceadores curiosos.
Un solitario calamar de roca de aletas grandes está al acecho.
Éste se alimenta de un pez sargento Indo-Pacífico.
Esta sepia también ha tenido suerte,
pero su presa, un pez conejo, continúa agitándose.
Las medusas luna se dejan llevar por la corriente.
Una gran barracuda, uno de los depredadores clave del arrecife, pasa por delante de nosotros.
Los preciosos pólipos del coral copa naranja están extendidos.
Entre un grupo de peces león
esta morena panal de miel ataca a los pequeños fusileros
y los engulle enteros.
Muchos peces de arrecife,
como el pez globo enmascarado,
dedican las noches a dormir.
Un pez globo picudo moteado descansa sobre el arrecife.
Los peces loro bicolor son una de las presas favoritas de los tiburones
y duermen bajo salientes de coral de difícil acceso.
Aparte de la electro-detección, los tiburones emplean el olfato para localizar a sus presas.
Para protegerse frente a ello,
y los ataques de los depredadores tales como grandes morenas,
el pez loro se envuelve dentro de un capullo a prueba de olores
que produce secretando una mucosa.
Las luces de los buceadores confunden y desorientan a numerosos peces de arrecife.
Este pez ballesta azul muestra su desasosiego levantando su espina dorsal.
El pez aguja fantasma ornado se encuentra entre los más desconcertados
por la repentina aparición de la luz.
Sin embargo, los camarones boxeador listados
parecen disfrutar de la presencia de los buceadores.
La luz atrae microorganismos
y los camarones lo aprovechan
para captar alimento del agua.
Este gran pargo es atendido por un camarón limpiador mientras descansa,
como esta morena fimbriada.
El espacio es un bien muy codiciado en el arrecife,
y esta morena fimbriada comparte su morada con un cangrejo de coral.
Los cangrejos se ocultan en el interior del arrecife durante el día
y apenas se les ve,
pero por la noche son muy activos.
Las hembras llevan sus huevas bajo su vientre durante unos meses,
mientras que los embriones se desarrollan.
Este cangrejo coral espléndido está dispuesto a liberar a sus polluelos
y comienza a bombear su parte inferior del cuerpo.
Miles de pequeñas larvas se liberan y se alejan en la corriente.
Este cangrejo del crucifijo trata de parecer lo más grande e intimidante como sea posible
mediante la difusión de sus garras,
a continuación, intenta escapar a nuestras atenciones,
sino con el convencional paso lateral.
Diminutos cangrejos toro arrastran alrededor de los arrecifes de noche
y a menudo se adhieren a los abanicos de mar.
Los cangrejos de roca planos se ocultan en pequeñas grietas del arrecife.
También hay cangrejos nadadores.
Ellos fuertemente defender su territorio contra competidores
como este cangrejo araña con pestaña.
Esta especie crece enormes pinzas que pueden empequeñecer su caparazón delgado.
Ellos se adornan con otros organismos marinos para el camuflaje y defensa.
Éste se protege con hidroides urticantes.
El cangrejo codo horrible se vuelve completamente incrustado con el crecimiento.
Muchos cangrejos voluntariamente puede arrojar una garra durante los conflictos,
pero pueden regenerar la extremidad perdida la próxima vez que mudan su caparazón.
Los cangrejos decoradores se cubren
con pequeños fragmentos de esponja y otros organismos,
lo que les permite confundirse perfectamente con el fondo.
Las esponjas continúan creciendo mientras permanecen sobre el cangrejo,
aumentando con ello el camuflaje.
El cangrejo esponja intenta ocultar mediante la realización de una gran esponja un poco con sus patas traseras.
Cuando fue descubierto, puede tomar medidas drásticas para escapar!
Los cangrejos ermitaños adoptan una estrategia completamente diferente para protegerse.
Estos cangrejos carecen del caparazón duro de otros crustáceos.
Utiliza una concha vacía para proteger su blando abdomen.
El cuarto y el quinto par de patas
son más pequeñas y permanecen dentro de la concha
mientras que los tallos largos ojo permitir el cangrejo para mirar hacia fuera.
Los cangrejos ermitaños, literalmente, llevar a sus hogares alrededor del arrecife sobre sus espaldas.
Cuando crecen, buscan conchas más grandes a las que trasladarse
y no siempre aciertan calculando las dimensiones de su nuevo hogar.
Ésta parece ser una disputa territorial entre dos cangrejos ermitaños de anémona.
Esta especie transporta anémonas de mar vivas sobre su concha.
Los tentáculos urticarios de la anémona proporcionan al cangrejo una protección adicional.
Las anémonas también obtienen sus beneficios.
La mayor movilidad les da una amplia gama de oportunidades para alimentarse.
Cuando las actualizaciones de cangrejo a una concha grande,
toma las anémonas con él.
Durante el día la estrella de mar cesto descansa,
aunque sus ondulantes tentáculos rebosan de actividad.
Durante la noche, extiende los tentáculos para filtrar plancton del agua.
Al igual que otras estrellas de mar, la estrella de mar cesto es capaz de desplazarse por el arrecife.
El tiempo se acaba,
las pilas de las linternas se agotan
y es hora de finalizar nuestra inmersión.
Desde la gigantesca raya manta hasta el más fino pez pipa,
pasando por el más brillante pez payaso, o el más asombroso pez piedra,
el mar de Andaman nos ha mostrado sin duda
la extraordinaria diversidad de las maravillas vivientes
que habitan en sus arrecifes.