La température des objets est en fait seulement une mesure de l'agitation des atomes
et des molécules qui constituent ces objets. Plus il y a d'agitation, plus haute est la température. Moins il y a
d'agitation, plus basse est la température.
Bien sûr, quand quelque chose est à une haute température, ça fait chaud, et quand quelque chose est à une basse
température, ça fait froid, n'est-ce pas ?
...pas tout à fait...
Si vous touchez du métal et un livre qui sont restés dans votre frigo, le métal va
paraître bien plus froid que le livre - Derek (de Veritasium) a posté une bonne vidéo à ce propos, mais
vous devriez vraiment essayer vous-mêmes pour y croire ! Le métal et le livre sont vraiment à la
même température comme on peut le mesurer avec un thermomètre, mais le métal PARAÎT plus froid.
Ce n'est pas juste une illusion, cela dit - nous sentons le métal "plus froid" que le
le livre pour une raison physique : le métal est un thermo-conducteur, et le papier un isolant
donc l'ÉNERGIE, ou l'agitation des molécules de nos mains, est absorbée plus rapidement par
le métal que par le livre. Même si le livre et le métal sont à la même température,
le métal réduit plus rapidement la température de nos mains, et nous ressentons donc le métal
comme plus froid - parce que ce que nous ressentons vraiment est la température de nos mains.
Ça marche techniquement comme un thermomètre, qui ne mesure finalement que sa propre température et qui
ne mesure la température d'autres objets qu'indirectement, en le mettant en contact avec
ces autres objets.
Similairement, les nerfs thermoréceptifs de notre peau ne peuvent directement mesurer que la température
de la peau, et rien d'autre. Donc quand nous touchons quelque chose, nous ne
sentons pas sa température, mais plutôt nous sentons son effet sur notre peau : c'est-à-dire, à quelle amplitude et à quelle vitesse
il transfère son énergie thermique - l'agitation des molécules - vers ou depuis nous.
La capacité de transférer l'énergie thermique est aussi la raison pour laquelle un nuage de vapeur d'eau de votre cocotte
semble bien plus chaud qu'un souffle d'air chaud sec de votre four, même si le four est
à une plus haute température : l'eau transfère plus d'agitation moléculaire à votre peau que
l'air tout seul.
En fait, on pourrait dire que "chaud" et "froid" sont des concepts fondamentalement différents de
"haute température" et "basse température", même si nous utilisons généralement les uns ou les autres indifféremment.
"Chaud" signifie "qui donne beaucoup d'énergie", alors que "haute température" signifie "qui a
beaucoup d'énergie" - et comme toute personne ayant essayé relever des fonds le sait, ce n'est pas parce que quelqu'un
a beaucoup de quelque chose qu'il va beaucoup en donner.