Nel profondo della giungla del Vietnam,
soldati di due fazioni opposte
combatterono gli uni contro gli altri e contro il caldo
per quasi 20 lunghi anni.
Ma la chiave della vittoria dei Comunisti
non fu la resistenza o le armi,
fu una strada sterrata.
Il sentiero di Ho Chi Minh,
che si snoda attraverso il Vietnam, il Laos e la Cambogia,
nacque come una semplice rete di strade sterrate
e crebbe fino a diventare il protagonista
della strategia vincente del Vietnam del Nord
durante la guerra del Vietnam,
garantendo la fornitura di armi,
truppe,
e sostegno psicologico al sud.
Il sentiero era una rete di tracciati,
strade sterrate,
e attraversamenti di fiumi
che si estendeva ad ovest fino a oltre il Vietnam del Nord
e a sud lungo la catena montuosa di Truong Son
tra il Vietnam e il Laos.
Il viaggio verso il sud richiedeva inizialmente sei mesi.
Ma, grazie all'ingegneria e all'ingegnosità,
i vietnamiti ampliarono e migliorato il sentiero.
Verso la fine della guerra,
grazie alla deviazione attraverso il Laos delle strade principali,
il viaggio richiedeva solo una settimana.
Ecco come è successo.
Nel 1959, quando le relazioni
tra il nord e il sud iniziarono a deteriorarsi,
fu costruito un sistema di sentieri con lo scopo di infiltrare
soldati, armi e rifornimenti nel Vietnam del Sud.
Le prime truppe si mossero in file singole
lungo i percorsi utilizzati dai gruppi etnici locali.
In certi incroci polverosi, rami d'albero spezzati
erano spesso gli unici segnali che indicavano la direzione.
Inizialmente, la maggior parte degli ufficiali comunisti
che scendevano giù per il sentiero
erano nativi del sud che erano stati addestrati nel Vietnam del Nord.
Si vestivano come contadini,
con pigiami neri di seta e sciarpe a scacchi.
Indossavano sandali di Ho Chi Minh
ritagliati da pneumatici di camion,
e portavano la loro razione di riso cotto
nelle intestina di elefante,
un tubo appeso al corpo.
Le condizioni erano durissime
e molti decessi furono causati da eccessivo calore,
malaria,
e dissenteria amebica.
Perdersi,
morire di fame,
ed attacchi di tigri selvatiche o orsi
erano minacce costanti.
I pasti consistevano sempre e solo di riso e sale,
e le scorte finivano spesso.
Paura, noia e nostalgia
erano le emozioni dominanti.
I soldati occupavano il proprio tempo libero
scrivendo lettere,
disegnando,
e bevendo e fumando con gli abitanti dei villaggi locali.
Le prime truppe che scesero lungo il sentiero
non si cimentarono in molte battaglie.
Dopo un estenuante viaggio di sei mesi,
l'arrivo al sud era un vero traguardo,
spesso celebrato con canti prorompenti.
Nel 1965, il viaggio lungo il sentiero era accessibile ai camion.
Migliaia di autocarri forniti dalla Cina e dalla Russia
intrapresero la missione tra feroci bombardamenti di B-52
e gli autisti dei camion divennero noti come piloti di terra.
Con l'aumentare del traffico lungo il sentiero
si intensificò anche il bombardamento degli Stati Uniti.
Guidavano durante la notte o la mattina presto
per evitare gli attacchi aerei,
mentre le sentinelle erano pronte
ad avvertire gli autisti della presenza di aerei nemici.
I villaggi lungo il sentiero organizzavano squadre
per garantire lo scorrimento del traffico
e per aiutare gli autisti a riparare i danni causati dagli attacchi aerei.
Se catturati gridavano:
"Tutto per i nostri fratelli del sud!"
e, "Non ci preoccuperemo per le nostre case
fino a che i veicoli non saranno passati."
Alcune famiglie donarono porte
e letti in legno per riparare le strade.
Le forze vietnamite utilizzarono anche l'inganno
per fare bombardare agli aerei statunitensi i versanti montani
al fine di produrre ghiaia da usare
per la costruzione e la manutenzione delle strade.
La polvere rossa penetrava in ogni angolo e fessura.
Il sentiero di Ho Chi Minh ha avuto un profondo impatto
sulla guerra del Vietnam
e fu la chiave del successo di Hanoi.
La vittoria dei vietnamiti del nord non fu determinata sui campi di battaglia,
ma dal sentiero,
che ne fu la chiave di volta politica
strategica,
ed economica.
Gli americani ne riconobbero il successo,
e chiamarono il sentiero
"Uno dei più grandi successi
di ingegneria militare del XX secolo."
Il sentiero è una testimonianza della forza di volontà
del popolo vietnamita,
e gli uomini e le donne che percorsero questo sentiero
sono diventati eroi popolari.