身為一個天文學家
當我和別人一起看著天空
他們總會問我:
「你最喜歡宇宙的哪個地方?
最喜歡哪個星系?
最喜歡哪個行星?」
我的答案是:
地球!沒錯
即使對天文學家,地球也很特別
我們看過許多地方
但這是我們所知,全宇宙
唯一可住人的地方
在這驚人的行星上
許多驚人的事正在發生
接著要介紹其中的一些
這是我們所知宇宙中
唯一有生命的地方
這讓它非常特殊
我想告訴你的是
天文學的偉大探險正在進行
我們正在積極尋找
其他像這樣的行星
難以想像有哪些可能性
其他可居住的行星
是什麼樣子
接下來我要告訴你
我們思考的第一件事是:
行星能住人,有什麼條件?
最簡單的做法
就是先看我們的太陽系
有好幾個例子
首先我們了解,大小很重要
行星太大、太小都不行
行星如果太小
就不會有大氣層
如月亮,雖然不是行星
但仍是個好例子
它太小了
沒辦法抓住大氣層
木星—非常、非常巨大
實際上主要由氣體組成
所以連站的地方都沒有
地球的大小則剛剛好
第二個條件是
這行星必須
和恆星保持適當距離
如果和恆星太接近
就會太熱
金星就是這樣
這是太空船登陸金星時
所拍的照片
岩石地表,看來很熟悉
跟地球很像
但實在太熱了
相反的,若行星和恆星離得太遠
就會太寒冷
火星就是這樣
所以要找的行星
不但和恆星距離適中
大小也要適中
另一件事
你可能會想:「這太難了吧!
距離要剛剛好,
在我們的太陽系裡也只有一個。」
但你夜晚看著星空
這是我在夏威夷拍的影片
那裡沒光害,可看到很多星星
首先注意的是,星星好多
機率並不低
即使很少恆星有
可居住的行星
但恆星很多
在沒月亮、沒光害時
若數著天空的星星
每秒數五顆
也要十五分鐘
才能數完所有星星
這只是我們星系中的極小部份
如果要數我們星系裡的所有星星
一樣每秒數五顆
要花一千年
才能數完我們星系裡的星星
接著,如果你打算
數數宇宙中有幾個星系
每秒數五個星系
也要超過一千年
才能數完宇宙中所有星系
這真是「天文數字」
太陽系以外的「系外行星」 還有很多機會
一定有很多系外行星
其中的一些
可能會有生命
這非常令人興奮
我們可以想像 一百顆恆星中只有一顆
有條件相符的行星
我認為這算保守了
如果你可以每秒拜訪一顆 這樣的行星
要花你六十年時間
才能走完我們星系的這種行星
我認為一秒不足以研究一顆行星
這裡有幾百人
如果我們分配任務
每人花幾分鐘研究一顆行星
也要花一輩子時間
然後我們再見面,分享奇妙的故事
以及所見所聞
也許可辦個 TED 年長者會談
那為什麼這麼困難?
為什麼沒有系外行星上 外星人的照片?
這裡有個例子
這是卡西尼號太空船
繞行土星時拍的照片
實際上它在土星背面
所以你可以看到太陽
被土星擋住了
如果你很仔細看
而且眼力很好
你會看到我們所有人
我們都在這張照片上
我們的地球在這裡
這就是從很遠的地方
看地球的樣子
我們要在其他恆星旁做一樣的事
行星很靠近恆星
把影像放大後
在拍照片時
我們所有人都在這小點上
我的工作是發明光學和技巧
拍下恆星附近的行星影像
這是最簡單的「日冕觀測儀」
這種光學技巧叫「日冕觀測法」
這是最簡單的
用拇指擋住太陽
即可看到太陽附近的東西
這就是我們想做的事
不過我們做的
得要比照片裡的好很多
我們需要做兩樣事:
視力更好的眼睛—
就是望遠鏡
比拇指更創新、更聰明
的方法
舉例說,我參與的計畫之一
是速霸陸望遠鏡
你可以在照片中看到
這是非常大的望遠鏡
我用大型望遠鏡取代眼睛
我們做的另一件事是
日冕觀測儀不只是一根拇指
而是非常複雜的東西
請看右下角
可惜沒時間詳細說明
接著讓你感覺一下大小
這箭頭指向望遠鏡的一扇側門
如果你眼力很好
可看到望遠鏡外圍有軌道
所以這眼睛真的很大
我認為,對我來說最興奮的事
就是看著星空、
看著所有的星星,然後想:
「恆星旁的行星有沒有人?」
因為這些星星旁一定有許多
驚人的事在發生
在你有生之年,我們會開始
解開這些問題
而對我來說,最興奮的
也許是想像
那些星球的人可能看著我們的星球
思考著同一件事
所以我認為,未來將令人非常興奮
因為我們開始了解這些
以及無數的可能
我認為將遠遠超出想像
謝謝大家