Verwondering is het begin van filosofie.
Iemand las mijn naambordje en vroeg:
'Ben jij degene die kort geleden die brief van Descartes heeft gevonden?'
Ja, dat ben ik. [lacht]
Descartes staat bekend als een groot filosoof en hij is natuurlijk ook
een interessant mens en een grote denker.
Hij wordt gezien als de machine die alles begrijpt.
Maar in zijn correspondentie zien we de echte Descartes.
Daar ontmoet je de man achter het werk.
Het plaatst Descartes' filosofie en zijn werk in een heel ander perspectief.
In ons onderzoek zijn we op zoek naar een specifiek soort gegevens
en moeten we duizenden brieven doorworstelen.
Soms komen we bij toeval dingen tegen
die een ware schat zijn.
Ik was klaar met m'n werk, ik zat alleen thuis met een biertje bij de computer en ik dacht:
Het is al een tijd geleden dat ik naar Descartes en brieven met handtekening heb gezocht.
Ik bekeek de eerste tien resultaten en zag meteen dat nummer negen nieuw was,
want na zoveel jaar ken ik de eerste vijftig resultaten uit mijn hoofd.
Opeens was mijn scherm gevuld met het handschrift van Descartes.
De bibliothecaris van Haverford College had een pdf van de collectie op internet gezet.
Deze brief ontbrak, en niemand wist waar hij was.
Het is een geweldige vondst, heel interessant materiaal. Als je in die tijd meer wilde weten
over wetenschap of filosofie, dan schreef je een brief aan Descartes.
Tegenwoordig hoeft dat niet meer. Je kunt je vragen gewoon intypen.